在本赛季的NBA常规赛中，湖人队展现出一种奇特的现象，当他们不在赛场时，似乎其他球队的竞争力便显得尤为明显。随着火箭输给掘金，而快船战胜森林狼，湖人队在这一轮中成功借机而升，静静地“躺赢”至西部第三的位置。
尽管这个位置的稳定性值得怀疑，与第六的战绩也仅有微小差距，但此刻的上升仍然给予他们一定的希望。
本赛季湖人队似乎面临着一个突出的尴尬：他们的“三巨头”阵容未能如预期那样完美融合，尤其是当詹姆斯回归后，反而显得格格不入。
正如之前对尼克斯的胜利一般，詹姆斯缺阵时，卢卡·东契奇在场上如鱼得水，出战38分钟，以25投11中的优秀表现斩获35分、8篮板和4助攻。
小里夫斯作为第二得分手也贡献了25分，两人的配合展现出极佳的默契。
在这段时间内，东契奇的表现非常耀眼，过去七场比赛中场均砍下32.6分，8.1篮板，6.9助攻，投篮命中率高达51.3%。
目前他已经23次得分35+，在联盟中首屈一指，超出第二名爱德华兹6次，而小里夫斯的表现同样不容小觑。
但这一切的出色表现均是在詹姆斯缺席的情况下取得的，记者Andy Bailey分享了东契奇与詹姆斯同时在场和不在场的详细数据对比：
当勒布朗·詹姆斯在场时，东契奇的场均得分为27.5、助攻8.1，真实命中率为59.1%，净效率值为-2.7。
而一旦詹姆斯缺阵，这些数字飞跃至38.2分、9.2助攻，真实命中率为63.0%，净效率值提升至+6.9。
这种鲜明的数据对比让詹姆斯的处境愈加尴尬，湖人本赛季在东契奇和詹姆斯同时上场时的战绩为11-6，而在詹姆斯缺席时则高达9-2，反映出东契奇与里夫斯在詹姆斯离开后的最佳发挥。
对此，保罗·皮尔斯在节目中表示：“卢卡和勒布朗的技术特点相似，他们无法形成有效互补。若勒布朗不以持球方式掌控比赛，二者之间的配合将显得十分生疏，加之他在防守端已成弱点，现实就是如此。”
虽然皮尔斯的话有些刺耳，但的确反映了外界普遍的看法，詹姆斯是否真的开始影响球队的发展方向？是否到了考虑退役的时候？
从球员的角度来看，詹姆斯的存在无疑对东契奇与里夫斯的发挥造成了掣肘。
随着东契奇的能力逐渐彰显，他与里夫斯的组合在进攻端形成了相当的威胁，而湖人队在防守端也巧妙地掩盖了这两人的弱点。
若未来湖人获得一名顶级内线，三人联合的组合将具备相当的竞争力。
东契奇已然是一名顶尖的球员，而湖人管理层绝不会轻易放弃他；同样，里夫斯也是球队的关键一员，自他在2021年进入NBA以来，场均贡献15.6分、3.9篮板和4.4助攻。
根据记者Ashish的报道，里夫斯与东契奇以及湖人主教练JJ·雷迪克关系密切。
他计划在下赛季拒绝球员选项，湖人队预计会在本赛季结束后向他提供一份为期五年，价值2.4亿美元的合同。
这一合同的承诺表明，里夫斯将成为湖人未来计划中的核心人物，而詹姆斯尽管薪资不高，但其存在却在无形中牵制了东契奇与里夫斯的表现。
例如，尽管詹姆斯开始尝试打无球，东契奇与里夫斯在进攻中仍需顾及他的需求，导致场上效率降低。
在防守端，詹姆斯的老化显现，导致他在防守上的投入不足，而东契奇的防守能力本就有限，两者位置重叠，无法共同掩护内线，进而让对手轻易得分。
综上所述，詹姆斯的存在确实对东契奇与里夫斯的配合产生了制约。而从球队的角度来看，湖人也急需寻找摆脱詹姆斯的机会，以开启新的重建阶段。
自从2018年以来，这可能是詹姆斯首次在休赛期成为完全自由球员。他与里夫斯关系良好，但下赛季他是否会继续留在湖人仍然充满未知。
消息称，若这位NBA历史得分王不选择退役，他将可能与湖人续约，或是返回骑士。
詹姆斯的年薪将有助于球队在薪资空间上作出调整，加上三个首轮选秀权，湖人有希望换来一名顶级内线球员，缓解东契奇与里夫斯的防守缺陷，并在进攻端提供稳定的支援。
因此，湖人有意追逐字母哥扬尼斯·阿德托昆博，尽管仅凭三个首轮选秀权，想换得他仍需努力。
然而，东契奇、里夫斯与字母哥的组合具备极大的想象空间。（当然，湖人也可尝试通过里夫斯的签约交易，但这样的交易需得到他的支持，而他希望留在湖人的想法，使得交易的可能性降低。）
总结而言，所有理想的组合都以詹姆斯的退役为前提，若这一条件不满足，实施起来则难上加难。
事实上，消息源称，湖人多位球员及管理层已开始准备，期待在本赛季结束后结束詹姆斯的时代。
可见，詹姆斯的退役早已成为许多人的期待。
